译者注：原文发表于纽约时报The Athletic，作者：William Guillory；文中数据均截至原文发稿时（当地时间10月24日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
奥斯汀——文班亚马或许是上赛季毫无争议的年度最佳防守球员，但在周五的夜晚，毫无争议的防守最佳是汤普森。
汤普森在篮下对这位马刺队球星的惊天大帽，彻底锁定了火箭队114-110的胜局。这仅仅是本赛季的第二场比赛，但它却充满了季后赛级别的身体对抗和情绪张力。
对于像汤普森这样一位身高2.01米的后卫来说，高高跃起在篮下完成终结比赛的封盖，本身就是一项了不起的壮举。但扇飞像文班亚马这样身体天赋爆表怪兽的上篮，让这成为了2026-27赛季任何人能做出的最伟大回合之一，这也很可能会成为汤普森剩余职业生涯中任何集锦的开场画面。
“天哪，这真是一个不可思议的盖帽，”火箭队球星杜兰特说道，“让汤普森去防守一个身高2.24米的家伙，而且那家伙在比赛中经常转身在别人头上扣篮。这简直太疯狂了。”
对于文班亚马来说，是什么让他成为如此划时代的防守者显而易见。他有着惊人的身高和不可思议的长臂，超乎常人的运动能力，以及在篮下掌握封盖时机的绝佳手感。
但对于汤普森来说，情况就没有那么简单了。
这位被乌度卡称为火箭队“瑞士军刀”的球员，可以在球场上的任何地方以各种方式影响比赛。这就是他与许多同龄人的不同之处。
在打出如此惊艳的表现之后，汤普森的队友们是如何看待这样一位特殊的防守者的呢？
毫不意外，答案各不相同，就像汤普森的比赛风格一样。
乌度卡指出了汤普森的“天生运动能力和本能”。
火箭队在2023年NBA选秀中以第四顺位选中汤普森的一个原因，就是他的体测数据简直爆表。一个拥有2.01米身高、91公斤体重骨架的人，不应该具备他每晚所展现出的速度、敏捷性和爆发力。
正是这一点让火箭队充满信心地在比赛最关键时刻安排他去换防文班亚马，而在这种时候，大多数教练都会特意安排一个2.13米的长人去死盯马刺队的当家大个子。
火箭队并不只是对汤普森防守文班亚马感到放心。他们是对汤普森的防守本身就感到放心。
“他足够快，能保持在任何人身前。他足够强壮，能跟大多数人对抗。他的运动能力足以挑战任何人，”乌度卡说道。“那种体型、力量和速度的结合非常罕见。你可以让他去防任何人，并且对此感到放心。”
杜兰特表示这是因为“他极快的弹速”。
汤普森不仅比大多数人跳得高。他起跳升空的速度极快，以至于当大多数球员还在上升的时候，他已经到达了篮筐的高度。
这也是火箭队在球场另一端经常利用的优势之一，当申京给他送出空接传球时。
但在防守端，汤普森干扰投篮时的那种凶悍，足以让外线后卫和篮下中锋都感到畏惧。他有能力在外线制造混乱，同时也能快速回防，像中锋一样在篮下完成封盖。
他的爆发力让他在场上移动时就像巅峰期的埃德·里德（NFL名宿）一样，他惊人的弹跳力足以扇飞NBA最高大球员的上篮尝试。
“我认为那种双脚一落地就能如此迅速再次弹起的能力。老实说，这在任何人身上都很少见——在任何人类身上都是如此，”杜兰特说道。“能够拥有那种像弹簧跳跃一样的（能力）……他经常这么做。他身高2.01米，他能扣篮，他能像中锋一样盖帽。这太疯狂了。”
虽然许多人都在强调汤普森惊人的运动天赋，但申京也特别肯定了他在球场上的智慧。
汤普森的速度和敏捷性使他能够到达球场上的任何角落，而他罕见的球感和对比赛的理解则帮助他多数时候都能在正确的时间出现在正确的位置上。
对这项运动以及每个对手的深刻理解，让他能够日复一日地去防守各种类型的球员。
单单在周五的比赛中，汤普森就防守了马刺队明星后卫三人组的每一位成员：福克斯、哈珀和卡斯尔。他有时还要全场追防马刺队的头号射手瓦塞尔。当关键时刻到来时，他接受了在一对一防守中文班亚马的挑战，并在全场最重要的那个回合中占据了上风。
汤普森的职业生涯还处于相对早期的阶段，还有很多东西需要学习。能和像范弗里特以及斯马特这样狡猾的老将待在一起，只会让他的球商不断增长。
但他的聪明才智让他对比赛的影响力，丝毫不亚于他那上帝赋予的天赋。
“汤普森也很聪明。无论你拥有什么（优势），你在防守端也都必须保持聪明，”申京说道。
赛季开始前，汤普森曾对自己上赛季落选最佳防守阵容感到遗憾，并自责没有对球场防守端给予足够的重视。
这确实很难怪他。
由于范弗里特因前交叉韧带伤势缺阵，作为全职控卫的他不得不承担起太多的责任，而他的替补则是一位更年轻的控球后卫——谢泼德。
但现在，随着范弗里特的回归以及斯马特对第二阵容的补强，汤普森可以重新回到在防守端震慑对手并组织进攻的角色中了。就像他在周五胜利最后时刻所做的那样。
本赛季的火箭队阵容之所以如此特别，是因为几乎每个位置都有着深厚的阵容深度，这让每个人都能专注于自己最擅长的事情。而在上赛季，感觉大名单上的每个人都被要求做得有点太多了。
但是很多球队都有很棒的阵容深度。却只有一支球队拥有像汤普森这样的球员，他足够特别，能够在如此多的领域影响比赛，哪怕他的投篮手感不佳。
而目前这个版本的火箭队，让汤普森能够在全场各地做出贡献，并将更多的精力投入到成为防守端的破坏球上。
尽管赛季开局慢热，但文班亚马依然理所当然地是蝉联年度最佳防守球员的绝对热门。但对那个男人的那记盖帽提醒了整个篮球世界：汤普森同样是这个星球上最特别的防守球员之一。
在周五的这场胜利中，他最终还交出了20分、10个篮板和4次助攻的全面数据。
“我只是展示了我在防守端能做些什么。我能从一号位防到五号位。我认为自己是联盟中最好的防守者之一，”汤普森说道。“因为知道这一点，（入选最佳防守阵容）是我每年的目标。”
在他对文班亚马的最后一投送上惊天大帽之后，杜兰特是第一个跑向汤普森的人，赛后杜兰特表示他当时对汤普森说的第一句话是：“‘那家伙到底有什么毛病？居然以为自己能那么轻松地上篮。’”
汤普森甚至自己开玩笑道：“我跳得挺高的。我可不会试图一直迎着我扣篮。但如果他们想这么做，他们大可以试试。”
我还要补充一句，如果还有人质疑汤普森以及他的能力，他们最终只会和尝试绝杀失败后的文班亚马一样满头雾水。
